Nelson Mandela und Anatoli Martschenko, sowjetischer Dissident, Autor und Menschenrechtsaktivist, waren die ersten Preisträger des Sacharow-Preises, der ihnen 1988 verliehen wurde. Auf der Plenartagung vom 12. Februar, las Enrique Barón Crespo, Präsident des Europäischen Parlaments, ein Telegramm vor, das er dem südafrikanischen Politiker nach dessen Freilassung aus dem Gefängnis im Namen des Parlaments geschickt hatte. Einige Wochen später besuchte Nelson Mandela das Parlament, um den Preis entgegenzunehmen.

Kurz nach seiner Freilassung hielt Nelson Mandela, Vorsitzender des Afrikanischen Nationalkongresses, eine Rede vor dem Europäischen Parlament darüber, dass eine gerechte und dauerhafte Lösung für Südafrika gefunden werden muss, bei der alle Menschen ungeachtet ihrer Hautfarbe als Sieger hervorgehen. Zudem nahm er den vom Europäischen Parlament verliehenen Sacharow-Preis für geistige Freiheit 1988 entgegen. © Europäische Union

Ausführungen von Präsident Enrique Barón Crespo auf der Plenartagung:

Wie Sie wissen, hat die Regierung Südafrikas gestern Nelson Mandela nach fast 28 Jahren Haft entlassen. Ich werde der Aussprache, die das Parlament wahrscheinlich an diesem Donnerstag abhalten wird, nicht vorgreifen, doch möchte ich im Namen des Europäischen Parlaments meine Freude darüber zum Ausdruck bringen, daß mit diesem Ereignis der Weg zur Schaffung eines echten demokratischen Systems in Südafrika geöffnet wird. 

Ich erlaube mir, das Telegramm zu verlesen, das ich gestern Herrn Mandela gesandt habe. Es lautet wie folgt:

„In meinem Namen sowie namens des Europäischen Parlaments möchte ich Ihnen und Ihrer Familie meine aufrichtigen Glückwünsche für die Ihnen wiedergegebene Freiheit aussprechen. Wir teilen alle Ihre Freude und Ihre Erleichterunng. Das Europäische Parlament hat die Bemühungen um Ihre Freilassung immer unterstützt und das System der Apartheid in jeder Weise verurteilt. Die Arbeit, die auf Sie wartet, ist von großer Bedeutung, und wir wünschen Ihnen Erfolg bei Ihrem Bemühen, in Südafrika auf friedlichem Wege eine rassenfreundliche Gesellschaft zu errichten, in der die verschiedenen Volkgemeinschaften harmonisch zusammenleben können. Es wäre eine große Freude für das Europäische Parlament, Sie bald als den ersten Preisträger des Sacharow-Preises für Meinungsfreiheit...
(Beifall)
empfangen zu können, der...
(Beifall)
wegen Ihrer Inhaftierung Ihrem Enkel überreicht worden war.“.

Die vollständige Aussprache können Sie hier nachlesen.