En 1988, Nelson Mandela devint le premier lauréat du prix Sakharov, aux côtés du dissident soviétique, écrivain et militant des droits de l’homme Anatoli Martchenko. Lors de la session plénière du 12 février 1988, Enrique Barόn Crespo, Président du Parlement européen, lut un télégramme qu’il avait envoyé au nom du Parlement à l’homme politique sud-africain, tout juste libéré de prison. Quelques semaines plus tard, Nelson Mandela se rendit au Parlement européen pour recevoir son prix.

Peu après sa sortie de prison, Nelson Mandela, dirigeant du Congrès national africain (ANC), affirme devant le Parlement européen la nécessité d’une solution juste et pérenne pour l’Afrique du Sud, « qui fasse de tous, Noirs comme Blancs, des vainqueurs ». Il reçoit également le prix Sakharov pour la liberté de l’esprit du Parlement européen 1988. © Union européenne

Permettez-moi de vous donner lecture du télégramme que j’ai envoyé personnellement hier à M. Mandela :

Comme vous le savez, le gouvernement sud-africain a libéré hier Nelson Mandela après près de 28 ans d'emprisonnement. Sans préjuger du débat que le Parlement consacrera probablement jeudi prochain à cette question, je tiens à exprimer ici la satisfaction du Parlement européen à l'égard d'un événement qui ouvre la voie vers l'instauration d'un régime véritablement démocratique en Afrique du Sud.

Si vous le permettez, je voudrais vous donner lecture maintenant du télégramme que j'ai envoyé hier même à M. Mandela. Il est libellé comme suit:

« En mon nom personnel et au nom du Parlement européen, je tiens à vous transmettre ainsi qu'à votre famille mes plus sincères félicitations pour votre retour à la liberté. Nous partageons tous votre joie et votre émotion. Depuis de nombreuses années, le Parlement européen n'a cessé d'appuyer les efforts en vue d'obtenir votre libération et a catégoriquement rejeté le système de l'apartheid. La tâche qui vousmattend est importante et nous vous souhaitons le plein succès dans votre combat pour établir pacifiquement une société multiraciale en Afrique du Sud, dans laquelle les diverses communautés vivent en harmonie. Le Parlement européen se réjouit vivement de vous accueillir prochainement en tant que premier lauréat du Prix Sakharov...
(applaudissements)
pour la liberté d'expression qui fut, à cause...
(applaudissements)
de votre incarcération remis à votre petit-fils ».

Accédez au texte intégral des débats ici.