Le 7 juin 2022, un buste de l’ancien député européen John Hume a été dévoilé à Strasbourg par Roberta Metsola, Présidente du Parlement européen, et Micheál Martin, Premier ministre irlandais (Taoiseach). Le buste, créé par la sculptrice Liz O’Kane, établie à Dublin, rend hommage à un homme qui a joué un rôle déterminant dans l’essor du mouvement des droits civiques et du processus de paix en Irlande du Nord, et qui a été député européen pendant vingt-cinq ans.
Inauguration du buste de John Hume, homme politique d’Irlande du Nord et ancien député au Parlement européen, en présence de Roberta Metsola, Présidente du PE, et de Micheál Martin, Premier ministre irlandais © Union européenne 2022 – Parlement européen
Qui était John Hume ?
Tout au long de sa vie, John Hume a œuvré pour améliorer la situation des habitants d’Irlande du Nord. Né juste une quinzaine d’années après la partition de l’Irlande du Nord, dans la ville de Derry, près de la frontière avec la République d’Irlande, Hume nourrissait l’espoir d’une Irlande unie. Il voyait toutefois que l’unification ou une paix durable seraient impossibles sans une coopération entre les deux grandes communautés d’Irlande du Nord, unionistes et nationalistes. Parallèlement à son travail d’enseignant, il a mené toutes sortes d’actions visant à améliorer la situation économique de sa communauté, estimant qu’ils étaient capables d’améliorer eux-mêmes leur propre sort.
Ce militantisme au sein de sa communauté a rapidement propulsé Hume aux premiers rangs du mouvement des droits civiques en Irlande du Nord, ce qui a conduit à son élection au Parlement d’Irlande du Nord. Le parti social-démocrate et travailliste (SDLP) qu’il a cofondé a également fait partie d’un éphémère gouvernement de partage du pouvoir en 1973, qui est finalement tombé en 1974 et a été remplacé par l’administration directe de Londres pendant plus de deux décennies. Hume est devenu député au Parlement européen en 1979, siège qu’il occupera pendant vingt-cinq ans.
Dans une Irlande du Nord quotidiennement en proie à des assassinats pendant la période des Troubles, John Hume n’a eu de cesse de rappeler que la violence n’était pas la solution pour parvenir à l’unification de l’Irlande, mais que la compréhension et le respect des différences étaient essentiels pour parvenir à la paix. Ses efforts inlassables en faveur d’une résolution pacifique du conflit l’ont amené à jouer un rôle fondamental dans l’accord du Vendredi saint de 1998, qui a instauré un cessez-le-feu mettant fin à la période des Troubles en Irlande du Nord et a jeté les bases d’un gouvernement de partage du pouvoir dans le nord. Pour tout cela, John Hume a reçu le prix Nobel de la paix en 1998.
John Hume, récompensé du prix Nobel de la paix en 1998 © Communautés européennes 1998
John Hume et le Parlement européen
Élu député au Parlement européen en 1979, il conservera son siège jusqu’en 2004 et sera élu par le peuple d’Irlande du Nord à cinq reprises.
L’héritage historique de John Hume dans l’Union européenne d’aujourd’hui
À propos de l’importance du message de Hume aujourd’hui, alors que la guerre se poursuit en Ukraine, le Taoiseach Micheál Martin a fait observer que « ces valeurs, nos valeurs, les valeurs de John doivent prévaloir. Jamais plus l’Europe ne doit être traversée d’un rideau opaque qui sépare ceux qui sont libres de ceux qui vivent dans un régime autocratique et sont soumis à l’oppression ». Il a également réaffirmé l’importance de l’accord du Vendredi saint, pour lequel John Hume a travaillé sans relâche, en montrant « ce qui peut être réalisé lorsque nous travaillons ensemble en partenariat, en Irlande et au Royaume-Uni, avec le soutien de nos amis en Europe et aux États-Unis ».
La Présidente Roberta Metsola a également rappelé l’action de John Hume en faveur de la démocratie et du dialogue, en particulier l’accord du Vendredi saint, en répétant ses mots : « La différence est l’essence de l’humanité. La différence ne devrait donc jamais être source de haine ou de conflit. C’est là que réside un principe fondamental de la paix : le respect de la diversité. ».
Une brochure contenant certaines des contributions les plus importantes de John Hume en session plénière du Parlement européen, tirées des archives du Parlement européen, peut être téléchargée ici (EN).