Portrait de la fervente défenseuse des femmes et de l’Européenne engagée qui a donné son nom au bâtiment qui abrite l’hémicycle de Strasbourg

Que vous veniez d’arriver au Parlement ou que vous soyez un habitué des lieux, vous avez déjà dû vous poser la question suivante : qui sont ces personnes qui ont donné leur nom aux bâtiments du Parlement ?

Même si l’on remarque qu’il s’agit souvent d’hommes, les quelques femmes qui ont donné leur nom aux bâtiments du Parlement ont joué un rôle central depuis la création de cette institution. C’est pourquoi nous avons choisi de vous présenter en premier Louise Weiss. Écrivaine et militante, elle a laissé une empreinte indélébile sur le paysage européen.

Parlement européen au printemps. Cerisiers en fleurs – Bâtiment Louise Weiss à Strasbourg © Union européenne 2016 – Parlement européen Bâtiment Louise Weiss © Architecture Studio

Une journaliste de formation

Louise Weiss est née dans une famille originaire d’Alsace, à une époque où les femmes ont du mal à trouver un emploi à la hauteur de leurs ambitions: dans cette société patriarcale, les compétences des femmes et leur réelle capacité à occuper des postes importants, dans n’importe quel domaine, ne sont pas reconnues. Amoureuse de la littérature, Louis Weiss devient journaliste, mais ce n’est que le début d’une carrière longue et mouvementée.

Elle participe à la création de la revue L’Europe nouvelle en 1918, dont elle sera rédactrice en chef de 1922 à 1934. Elle y diffuse ses idées pacifistes et ses idéaux de liberté pour les pays d’Europe centrale ébranlés par la Première Guerre mondiale.

Louise Weiss noue une amitié durable avec Jean Monnet. Grâce aux liens que ses confrères tissent avec les cercles politiques, intellectuels et industriels de l’époque, L’Europe nouvelle devient une plateforme dynamique où sont diffusées les actualités sur les efforts déployés par la Société des Nations dans le but de construire une Europe unie. En 1930, Louise Weiss crée à Paris le « Nouvelle École de la Paix », qui propose des cours, organise des conférences et publie des travaux de recherche sur les questions internationales d’actualité.

Elle quitte L’Europe Nouvelle pour un temps, avant de revenir plus forte et plus déterminée que jamais à atteindre ses objectifs. Ses mots seront probablement gravés pour toujours dans les annales de sa longue lutte pour la cause qu’elle a fait sienne, les droits des femmes: « Je veux les 750 francs par mois que vous m’aviez promis [...] et que vous ne m’avez jamais alloués. Une voix au conseil d’administration. Le titre de rédacteur en chef. Le contrôle des abonnements. Un droit de regard sur la comptabilité. » Elle a tout obtenu.

Fervente féministe, Louise Weiss n’a jamais cessé de défendre ces valeurs et ce qu’elle avait à dire a été entendu et transmis.

La députée au Parlement européen Louise Weiss lors d’une session à Strasbourg en mars 1980 © Communautés européennes 1980

Élue en 1979

Ce n’est que très longtemps après la Seconde Guerre mondiale et dans les premières années de ce qui allait devenir le Parlement européen que Louise Weiss prend place dans l’hémicycle. Elle est élue députée au Parlement européen lors des premières élections au suffrage universel, tenues en 1979.

La voie qu’elle avait tracée au fil des ans avait mené le Rassemblement pour la République (RPR) à lui demander de figurer sur sa liste, conscient de sa renommée en tant que fervente militante pour l’Europe.

C’est en tant que doyenne d’âge que Louise Weiss a eu l’honneur de prononcer le discours inaugural dans l’hémicycle et de présider la séance au cours de laquelle les députés ont choisi le premier Président du Parlement européen élu au suffrage direct – une autre femme, Simone Veil. Un triomphe pour la cause féminine, annonçant un changement dans les mentalités de l’époque.

Le bâtiment

Les règles relatives au choix des noms donnés aux bâtiments du Parlement ont été définies par une décision du Bureau de 1998. Selon ce texte, les noms proposés doivent honorer des personnalités de premier plan décédées et qui ont, en leur temps, grandement contribué à l’intégration européenne, à la défense des droits de l’homme ou à la diffusion de la culture européenne.

Cette décision du Bureau acte également la décision du Parlement de donner le nom de Louise Weiss à son bâtiment principal à Strasbourg, jusqu’alors connu sous le nom de « IPE4 » (Immeuble pour les parlementaires européens 4). Situé au bord de la rivière Ill, qui coule au cœur de Strasbourg, ce bâtiment arrondi construit dans le style d’un « studio » contemporain a été inauguré en 1999, en prévision des futurs élargissements de l’Union européenne dès 2004.

Les bâtiments des institutions européennes à Strasbourg © Union européenne 2012 – Parlement européen Le bâtiment Louise Weiss © Architecture Studio