On doit la création de l’euro comme monnaie unique européenne à cet ancien Chancelier allemand…
Tout comme Stefan Zweig, Helmut Kohl n’a donné son nom à un bâtiment du Parlement européen que très tardivement. Toutefois, son nom est beaucoup plus facilement associé à l’Europe que celui de Stefan Zweig. C’est le bâtiment du Square de Meeûs (anciennement bâtiment SQM) à Bruxelles qui, en février 2019, a été rebaptisé Helmut Kohl, du nom de l’ancien Chancelier allemand qui a mené la réunification de l’Allemagne et a soutenu la création de l’euro comme monnaie unique européenne.
« Chancelier de l’unité »
Né en 1930, Helmut Kohl a dirigé l’Allemagne de 1982 à 1998. Tout comme Stefan Zweig, il était convaincu que l’Europe pouvait suivre le schéma américain en formant une fédération d’États membres: les États-Unis d’Europe. Une vision qu’il partageait aussi pour son propre pays, puisqu’il prônait également la réunification de l’Allemagne après l’effondrement du gouvernement communiste d’Allemagne de l’Est. Ce combat lui vaudra le surnom de «chancelier de l’unité». À ce propos, Helmut Kohl aimait répéter que l’intégration de l’Europe donnerait sons sens à la réunification allemande.
La popularité dont il jouissait grâce à son rôle dans la réunification n’a malheureusement pas duré longtemps en raison de tous les problèmes qui sont survenus peu de temps après: la récession qui a frappé l’Allemagne et l’inefficacité des mesures prises par le gouvernement pour enrayer la montée du chômage ont entaché sa réputation. Mais rien ne pouvait lui enlever son statut de père de la réunification et il était apprécié de tous ses pairs. À l’annonce de son décès, l’ancien Président du Parlement Antonio Tajani a déclaré qu’« Helmut Kohl était un visionnaire et un homme d’État qui s’est battu pour la réconciliation et l’unité entre les peuples européens ».
Chancelier Helmut Kohl lors de la soirée de gala célébrant le 100e anniversaire de la naissance de Robert Schuman, l’un des pères fondateurs de l’Union européenne © Communautés européennes 1986
Père de l’euro
Européen convaincu dès son plus jeune âge, il contribuera plus tard à l’instauration de l’Acte unique (qui prône la libre circulation des biens, des services, des personnes et des capitaux au sein de la Communauté européenne), à la constitution de l’espace Schengen fondé lors des accords du même nom signés en 1985, puis au traité de Maastricht en 1992, traité fondateur de l’Union européenne. Il a formé, avec François Mitterrand, l’un des couples franco-allemands les plus emblématiques.
Mais on se souvient surtout de lui comme l’un des pères fondateurs de l’euro, qu’il a réussi à «vendre» à la population allemande qui avait toujours été très attachée au mark, symbole de la puissance de leur pays. Il était convaincu qu’une union monétaire engendrerait une union politique de l’Europe.
Il était aussi partisan de l’adhésion des pays d’Europe centrale et orientale à l’Union européenne ainsi que d’un renforcement du rôle du Parlement européen.
Helmut Kohl est nommé «citoyen d’honneur de l’Europe» en décembre 1998 par le Conseil européen de Vienne. Cette distinction est l’une des plus honorifiques car elle est décernée au nom de toute l’Union européenne pour récompenser l’investissement des personnalités qui ont permis de mener à bien le projet européen. À ce jour, les seules autres personnes ayant été distinguées par ce titre sont Jean Monnet, en 1976, et Jacques Delors, en 2015.
Le 1er juillet 2017, une cérémonie d’hommage européenne est organisée au Parlement européen à Strasbourg en mémoire d’Helmut Kohl (décédé le 16 juin).