Une figure emblématique de la réunification de l’Europe et de la lutte pour la démocratie
Bien qu’utilisé depuis 2008, ce n’est qu’en mars 2009 que ce bâtiment de huit étages du Parlement est baptisé du nom de József Antall. Un pont circulaire (le « Skywalk ») le relie aux bâtiments Altiero Spinelli et Willy Brandt. Il fait donc partie du trio d’édifices qui entourent l’Esplanade Solidarność 1980, au cœur du quartier européen bruxellois. Contrairement à d’autres grands Européens, Jozsef Antall est mal connu quant à sa participation à la construction européenne. Homme d’État, enseignant, bibliothécaire et historien hongrois, il fut le premier à diriger le gouvernement de son pays après le retour de la démocratie le 23 mai 1990.
Né en 1932 à Budapest dans une famille aux convictions démocrates, sa généalogie est résolument politique. Son père, son grand-père maternel et son beau-frère ont à un moment ou un autre suivi des voies professionnelles similaires. Mais c’est son père qui l’initie à la vie publique et lui transmet ce goût pour la politique. Il lui inculque le patriotisme et des valeurs de la morale chrétienne et c’est grâce à lui que naît son engagement pour la démocratie représentative.
Une politique à contresens
À l’âge de 16 ans, József Antall rêve de devenir écrivain et homme politique. L’arrivée au pouvoir des communistes en 1949 ne l’en découragera pas. Il est convaincu que ce système est inhumain et voué à l’échec. À l’université, où il poursuit des études littéraires, il est confronté plus durement aux idéologies communistes. Diplômé et bibliothécaire, il commence sa carrière aux archives nationales avant d’enseigner dans un lycée à partir de 1955. Les idées politiques qu’il prône lui attirent les foudres du régime en place. En 1959, il est suspendu et il lui est interdit d’enseigner parce qu’il revendique le pluralisme, le retrait des troupes soviétiques du pays et l’indépendance de la Hongrie. Toutefois, il s’en sort en décrochant un poste dans la recherche scientifique, qui lui permet de se faire un nom et d’être reconnu à la tête de l’Institut d’histoire de la médecine.
József Antall, Premier ministre hongrois, au Parlement européen à Strasbourg © Union européenne 1991 – Parlement européen
Retour à sa vocation première
Sorti quelques années de la sphère politique, il y fait son retour dans les années 1980, en intégrant le mouvement de contestation politique. Il comprend vite qu’il ne pourra pas aller loin avec les partis minoritaires impliqués. József Antall refuse plusieurs postes à responsabilités, car il voit plus grand. En effet, il est convaincu que seule une formation de centre-droite s’appuyant sur une large coalition serait en mesure de vaincre la gauche et les libéraux. C’est donc ce qu’il s’efforce de mettre en place.
De nouvelles lignes politiques sont désormais tracées. József Antall connaît bien le fonctionnement des démocraties européennes, c’est ce qui fait sa force. Cela lui permet de proposer un compromis chaque fois que cela est nécessaire pour empêcher la désunion des participants et sauver les négociations afin de contrer le parti communiste.
En 1989, il mène les négociations politiques au nom du Forum démocrate hongrois avec le gouvernement communiste du pays. Ces négociations conduisent, le 23 octobre, à l’adoption d’une Constitution démocratique.
En ouvrant sa frontière avec l’Autriche aux réfugiés en provenance d’Allemagne de l’Est, la Hongrie joue un rôle important dans la disparition du rideau de fer. L’année suivante, il devient Premier ministre, le premier démocratiquement élu dans ce pays libéré du joug soviétique. Il assure ainsi la transition du pays vers l’économie de marché et la démocratie libérale. Dès lors, acteur de la dissolution en 1990 du Pacte de Varsovie, József Antall engage son pays vers l’adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN. En 1990, la Hongrie rejoint le Conseil de l’Europe. Un an plus tard, le pays signe l’accord d’association avec l’Union européenne, dont elle deviendra membre en 2004.